Walden Robotics и Toyota: практичные человекоподобные роботы без ног

15 июля Walden Robotics объявила о привлечении 300 миллионов долларов при оценке в 1,1 миллиарда. Компания выделилась из Toyota Research Institute и последние десять лет занималась сложными проблемами робототехники, готовясь к переходу от исследований к реальному применению. Её основатель и генеральный директор Расс Тедрейк признается, что двадцать лет думал о ногах для роботов, но вопрос в том, какой рынок реально охватывает колесная база. Поэтому Walden отказалась от ног в пользу устойчивого основания на колесах, что позволяет безопасно работать рядом с людьми и использовать уже существующие стандарты для автономных мобильных роботов на заводах.

Компания не ищет применение уже готовому роботу, а наоборот, определила задачи, где роботы могут приносить пользу уже сейчас. Речь идет о простых и повторяющихся операциях в производстве и логистике. Чтобы конкурировать с дешевым и гибким человеческим трудом, нужна высокая загрузка — робот должен работать круглосуточно. Как отмечает Тедрейк, производство сейчас — глобальный приоритет, и это делает экономику оправданной.

Важная ставка сделана на партнерство с Toyota. Для компании это не просто финансовые вливания: культура японского автогиганта ориентирована на человека. Тедрейка никогда не спрашивали, сколько денег принесет проект, зато спрашивали, как он улучшит качество жизни людей. В краткосрочной перспективе ответ — взять на себя утомительные задачи, чтобы квалифицированные мастера могли сосредоточиться на более сложной и творческой работе.

Что касается манипуляторов, Walden тоже выбрала прагматизм. Вместо сложных пятипалых кистей, которые легко ломаются, компания использует простые и прочные захваты, способные выдерживать интенсивную эксплуатацию. Роботы уже работают на заводе Toyota, и, по словам Тедрейка, руки там получают серьезные нагрузки, поэтому их сделали такими, чтобы они могли эту нагрузку выдерживать.