Уланчаб: неожиданный центр китайского ИИ-бума

В поезде всего два часа от Пекина — и вы оказываетесь среди степей и древних вулканов Внутренней Монголии. Этот засушливый край традиционно славился овцеводством и угледобычей, но теперь стал главной точкой притяжения для китайских AI-компаний. Город Уланчаб с населением около 1,5 миллиона человек за последние годы превратился в крупнейший хаб дата-центров — именно здесь разворачивается история, которую эксперты называют неожиданным центром китайского ИИ-бума (The Unlikely Place at the Center of China's AI Boom). По данным Goldman Sachs, с 2016 года в городе открыто или строится почти сто центров обработки данных, а их совокупная мощность достигнет 12,5 гигаватт — причем более 70 процентов проектов анонсировано только за последний год. Для сравнения: флагманский проект OpenAI Stargate рассчитан на 10 гигаватт.

Почему именно Уланчаб? Высокогорное плато с долгими холодными зимами позволяет экономить на охлаждении, а близость к Пекину обеспечивает минимальную задержку передачи данных. Но главное — электричество здесь одно из самых дешевых в Китае благодаря обилию угля и быстрому росту ветровой и солнечной генерации. Впервые китайские AI-компании вкладываются в собственную инфраструктуру, а не арендуют мощности облачных провайдеров. Сообщается, что свои дата-центры в Уланчабе строят DeepSeek, ByteDance, Alibaba и Xiaohongshu.

Однако есть и проблема — вода. Уланчаб получает лишь около 350 миллиметров осадков в год, сравнимо с Денвером. Местный водоканал уже вынужден отключать водоснабжение на семь часов каждую ночь, чтобы справиться с пиковым спросом. Новые дата-центры потребуют дополнительной воды для охлаждения как минимум два месяца в году, но рост нагрузки создаст серьезный вызов для экологии региона.

Впрочем, у этого бума есть и стратегическое значение. Власти Китая поддерживают программу «Восточные данные, западные вычисления», чтобы перенести центры обработки данных в западные регионы, где много возобновляемой энергии. По словам экспертов, Уланчаб стал примером того, как коммерческий спрос со стороны AI-стартапов вроде Moonshot AI и Zhipu AI стимулирует строительство инфраструктуры для обучения и инференса моделей. А недавно производитель ветряков Envision объявил о создании в городе дата-центра мощностью 2 гигаватта, который будет питаться от собственной чистой энергии. Так Китай одновременно догоняет США по темпам строительства ЦОД и увеличивает потребление «зеленой» энергии. Однако, как предупреждают специалисты, без решения водного вопроса этот хаб может столкнуться с серьезными ограничениями.