Unichem покупает Loomia для выхода на рынок кожи для гуманоидов

Южнокорейская компания Unichem, более полувека выпускающая натуральную кожу для автомобильных интерьеров, объявила о приобретении американского производителя гибкой электроники Loomia Technologies. Сделка открывает производителю путь в быстрорастущую нишу «электронной кожи» — тактильных покрытий, которые нужны гуманоидным роботам и умным системам в транспорте. Сумма покупки составила около 8,6 миллиарда вон, или шесть миллионов долларов: часть выплатят деньгами, часть — акциями Unichem, а еще часть привязана к будущим результатам.

Loomia основана в 2014 году выпускницей Стэнфорда Мэдисон Макси. Компания из Бруклина разработала технологию LEL, которая позволяет надежно соединять электронные схемы с тканью и кожей, не боясь изломов при сгибании. На базе этой технологии создан тактильный датчик Smart Skin, способный различать давление и силу сдвига. В прошлом году Loomia запустила первый комплект для разработчиков, и он уже распродан. Компания также сотрудничала с Festo и участвует в исследовательском центре NSF, где вместе с Meta и Amazon Robotics развивает тактильные системы.

В Unichem заявляют, что технология Loomia станет ключевым аппаратным компонентом «тактильной революции» в физическом ИИ. С помощью партнера R&Y, глобального поставщика автомобильных технологий, корейцы рассчитывают закрепиться на североамериканском рынке и предложить свои материалы ведущим технологическим корпорациям. R&Y уже несколько лет занимается печатной электроникой и расширяет компетенции в области робототехники. Совместно с Loomia она разрабатывает датчики, которые одновременно регистрируют вертикальное давление и сдвиговое усилие — это важно для создания тактильных перчаток, собирающих данные для обучения роботов.

Первые инженерные образцы новых датчиков R&Y обещает в январе 2027 года, а основными целями называет таких гигантов, как Tesla, OpenAI, Boston Dynamics, 1X Technologies и Meta. По словам руководства R&Y, объединение технологий позволит быстрее пройти путь от разработки до массового производства в быстрорастущем сегменте физического ИИ.

Сделка между Unichem и Loomia структурирована как обратное треугольное слияние: ее планируют завершить до середины октября. После этого Мэдисон Макси и главный научный директор Unichem Ким Хан Чжу станут со-CEO объединенной компании. Ключевые инженеры Loomia останутся в команде и войдут в североамериканский исследовательский центр Unichem.

В Unichem рассчитывают, что покупка превратит их из простого поставщика автомобильной кожи в «платформенную компанию умных материалов». Наработки, проверенные в автомобилях, намерены применять в робототехнике, медицине и системах охлаждения дата-центров. Дополнительный импульс дает то, что Volkswagen уже выбрал Loomia поставщиком систем подогрева сидений для одной из своих моделей через партнера Sabelt. Теперь в Unichem надеются, что массовое производство таких решений будет развернуто на корейских мощностях компании.