Дата-центры вне закона: как Ирландия и Орегон предупредили Америку

Пока американские политики только начинают осознавать масштаб проблемы, вокруг дата-центров уже несколько лет бурлят страсти по всему миру — от Ирландии до Новой Зеландии. Об этом напоминает в своей новой книге «Гипермасштаб: амбиции и излишества дата-центровых империй Big Tech» давний критик крупных технологических компаний и ведущий подкаста Tech Won't Save Us Пэрис Маркс. Разговор с ним состоялся за две недели до промежуточных выборов в США, где вопрос о дата-центрах может оказаться решающим в ряде ключевых гонок.

Сам Маркс признаётся, что не ожидал такого совпадения: тема, которую он изучал годами, вдруг вышла на первый план именно к моменту выхода книги. «Я точно не предсказывал, что всё настолько накалится как раз тогда, когда книга будет публиковаться», — смеётся он. Его работа проводит читателя через всю историю сопротивления цифровой инфраструктуре: от антивоенных протестов против американских компьютеров времён вьетнамской войны до недавних баталий в Ирландии и Чили и альтернативного видения будущего дата-центров в Новой Зеландии.

По словам Маркса, первые тревожные звоночки прозвучали задолго до того, как тема стала мейнстримом в Штатах. В Нидерландах и Сингапуре моратории на строительство дата-центров вводили ещё в 2019 году. Но настоящим поворотным моментом стала Ирландия: к 2022 году там осознали, какие колоссальные объёмы электроэнергии начали потреблять эти объекты. Оператор национальной энергосети прямо заявил, что мощностей для подключения новых дата-центров больше нет, и в Дублине ввели запрет на новое строительство. Ответ индустрии оказался показательным: компании начали искать площадки в других частях страны, а затем и вовсе обратились к газовой сети, чтобы использовать генераторы. В итоге дело дошло до строительства отдельных газовых электростанций исключительно для питания дата-центров. Более того, отрасль пролоббировала законодательство, позволяющее частным компаниям строить собственные линии электропередачи, — шаг, который вызвал вопросы о справедливости в системе, где энергосеть исторически была публичной.

Отдельная история — Google в городке Доллес, штат Орегон. Корпорация настолько старалась скрыть данные о своём водопотреблении, что уговорила городской совет держать эти цифры в секрете. Тайна продержалась почти год, пока сообщество не добилось правды: выяснилось, что Google потреблял 29 процентов всей воды в городе. Как отмечает Маркс, после выхода ChatGPT в конце 2022 года стало очевидно, что генеративному ИИ потребуется куда больше дата-центров, и сообщества, уже ощутившие на себе последствия стройки, превратились в живые предупреждения для остальных.

Особенно пророческой выглядит ирландская газовая история на фоне того, что сейчас происходит в США, где компании наперегонки строят огромные частные газовые электростанции для дата-центров. Ирландское агентство по охране окружающей среды, выдавая лицензии на выбросы, прямо предупреждало, что климатические цели достичь будет гораздо сложнее. «Когда я увидел, что то же самое начинается в Штатах, я не удивился — я уже видел, как этот сюжет разворачивался раньше. Но масштаб и скорость эскалации ошеломляют», — говорит Маркс.

Главный вопрос, который его волнует: что произойдёт с физической инфраструктурой — газовыми станциями и самими дата-центрами, — если отрасль рухнет? Маркс убеждён, что мы находимся в пузыре ИИ, и напоминает про опыт эпохи доткомов, когда множество дата-центровых компаний разорилось, а выжившие вроде Equinix скупили активы в ожидании возвращения спроса. Однако нынешняя ситуация сложнее: чипы для ИИ устаревают за считаные годы, и даже если здания останутся, их начинка может оказаться бесполезной к моменту нового витка спроса. А газовые электростанции, построенные под конкретные дата-центры, никуда не денутся — их владельцы будут искать новых клиентов, чтобы оправдать существование. Вряд ли кто-то строит их с намерением просто закрыть.